Contrariamente a las previsiones que podrían surgir a consecuencia de la crisis económica en el Río de la Plata, en el último tiempo el cine uruguayo ha tomado un vigor particular. ¿Qué significa esto para un país empobrecido y con una población de tan sólo tres  millones y medio de habitantes? Por ejemplo que luego de una vida intentando empezar, en 2002 se han rodado cuatro largometrajes Corazón de fuego o El último tren (Diego Arzuaga, 2002), Viaje hacia el mar  (Guillermo Casanova), Estrella del sur (Luis Nieto), el documental Aparte (Mario Handler) y tres más en preproducción. Hoy parece que comienzan a reunirse en el caldero los elementos del conjuro para consolidar un espacio de realización uruguaya.

Érase una vez

La producción audiovisual uruguaya se inició pocos años después de que los Lumiére hicieran sus primeros intentos. Más tarde ya se estrenó El pequeño héroe del arroyo de oro, un filme que contaba la historia real de Dionisio Díaz, niño que murió por salvar a su hermanita de la locura de su abuelo. Ésta historia se venía representando por mucho tiempo en los circos criollos, mismos que dieran inicio al teatro rioplatense y al sainete. Después de varios intentos, recién en los años cincuenta ocurre el primer éxito de taquilla con una película de humor, Detective a contramano (1954) Sin embargo los ejercicios continuaban siendo no más que señales espasmódicas.

Otros comienzos

En los años ochenta, con el desarrollo del video como vía de expresión audiovisual, de un camino técnica y económicamente más accesible, comienza un intento de exploración más libre. La formación de jóvenes en escuelas de cine de otros países -fundamentalmente la Escuela de San Antonio de los Baños-  inexistentes por ese entonces en Uruguay incidió positivamente en este nuevo impulso productivo. Obras como Mamá era punk, Los últimos vermichelis y Tahití permitieron que sus autores consolidaran un estilo propio y que el público uruguayo, se acostumbrase a ver la obra de sus realizadores. Surgen realizadores como Guillermo Casanova, Diego Arzuaga, y la obra de un oriundo del departamento de Colonia, al oeste de Montevideo, empírico por excelencia, el director de obras de terror Ricardo Islas.

El cine de animación ya había comenzado a construir sus propias herramientas. Desde finales de los años sesenta la calidad de la producción fue de la mano de los logros de Walter Tournier. Parte de su producción la realizó en su exilio de Lima, pero a su regreso aportó títulos como Los cuentos de Don Verídico, Los escondites del sol , El jefe y el carpintero, Navidad caribeña reconocidos internacionalmente.

En el principio, un fondo

Como consecuencia de la salida de la dictadura militar, nacieron varias productoras y muchos proyectos lograron fondos de Organizaciones no gubernamentales o fueron financiados por otros gobiernos. La televisión privada comenzó a mostrarse dispuesta a exhibir los productos nacionales, pero no tanto a pagar por los derechos correspondientes. Hasta ese momento primaba la necesidad de expresión y un público abúlico. Entonces, el video Pepita la pistolera (Beatriz Flores Silva, 1993), realizadora uruguaya formada en Bélgica, logra una inesperada afluencia. Es ella quien afirma en ese momento que antes, al estar el apoyo de las organizaciones no gubernamentales internacionales, no interesaba el retorno financiero.

...pero ahora debemos contar historias que interesen a la gente. Todos debemos buscar la comunicación con el público y un retorno vía taquilla, si avanzamos lograremos el retorno de las empresas. Cuando se estrenó Pepita.., yo iba a todas las funciones, me metía un ratito y veía sus reacciones. En nuestra realidad nacional, la única forma de llevar adelante un proyecto, es el contacto con el público.

Uruguay, ay, ay

Montevideo en los años cincuenta llegó a ser la capital de América Latina con mayor índice per cápita de asistencia al cine (17.3 por año) con 117 salas. En 1953 se vendieron sólo en la capital 19.152.019 entradas y más de 22 millones en todo el país. Cada uruguayo asistía al cine un promedio de 22 veces por año. En Montevideo en 1955 se estrenaban allí unas diez películas por semana. Sin embargo, a principios de los noventa sólo quedaron 17 salas (de las que nueve eran dedicadas a pornografía) con una asistencia de 0.6. Hoy, la realidad canta que existen 38 salas fuera de Montevideo, 17 en balnearios - que sólo funcionan en verano- y de las otras 21, sólo trece funcionan todo el año. En la capital, incluyendo las pequeñas de los complejos comerciales existen 33. En cuanto a los distribuidores comerciales, para contar los que actúan en el país sobran los dedos de una mano y pocas veces se aventuran en la actividad independiente. Luego de Detective (Carlos Shlieper, 1954), el balance económico no había vuelto a cerrar hasta que se estrenó el video Una forma de bailar (Álvaro Buela, 1997) entonces, según  su director, se recaudó una suma similar a la obtenida con los premios nacionales de entonces, de parte del INA (Instituto Nacional Audiovisual dependendiente del Ministerio de Educación y Cultura ) y FONA (Fondo Nacional de lo Audiovisual) que dieron lugar a su existencia, sin embargo esa suma fue repartida entre tanta gente involucrada en la distribución y la exhibición que poco llegó a la producción.

A resguardo.

El primer intento de reconocimiento y estímulo oficial se da en 1994 al nacer el Instituto Nacional del Audiovisual, INA, (por el decreto 270/994 del 8/6). Este instituto propone en su Art.5º. el desarrollo de la industria audiovisual, entendiendo por ésta la producción cinematográfica, televisiva y videográfica, con exclusión de la publicitaria. En realidad se trata de un instituto técnico que depende del Ministerio de Educación y Cultura con autonomía funcional e independencia técnica. Sus objetivos son: contribuir a la progresiva profesionalización del sector, fomentar acuerdos de coproducción, promover la formación de profesionales del audiovisual y la difusión de sus servicios, así como impulsar la creación del audiovisual nacional por medio de pequeños fondos, reduciendo al mínimo los subsidios concedidos a fondo perdido. Sin embargo, la realidad actual lo muestra como un instituto sin fondos propios por lo que hace unos años que ha cesado todos los aportes que no sean trabajo humano. En noviembre de ese mismo año, 1994, y habiendo pesado en las negociaciones el condicionamiento de la inminente aparición de la TV cable, se logró un positivo acuerdo entre los canales privados, de cable, la Intendencia Municipal de Montevideo y el Ministerio de Educación y Cultura. De allí surge el Fondo para el Fomento y Desarrollo de la Producción Audiovisual (FONA), que ha otorgado premios y estímulos a partir de 1995. Paralelamente se creó la Oficina de Locaciones de la Intendencia Municipal de Montevideo para canalizar las acciones de la Intendencia para organizar y obtener el apoyo de instituciones, servicios, coordinaciones, contactos internacionales, hotelería y fomentando el trabajo de una mano de obra compuesta en su mayoría por menores de 30 años. Al respecto, la realizadora Beatriz Flores Silva afirma:

Hace unos pocos años en Uruguay no había nada. Aún los mecanismos son muy tímidos pero constituyen hitos. Antes los extranjeros pensaban ´si esta no consiguió nada en su propio país, quiere decir que su proyecto es una porquería`. Ahora el proyecto adquiere credibilidad.

El FONA, ofrece alrededor del 10% de lo que se necesita para un largometraje ficción, pero con eso se puede conformar un paquete nacional para ir a los productores y decirles mi país ofrece esto. Poco a poco este país se ha ido equipando y capacitando como plaza para producciones extranjeras. Tal es el caso del portugués Zé María Vaz da Silva, quien fuera asistente de Win Wenders, quién comentaba:

Este es un país sin mucha experiencia en hacer películas, pero me gusta esta motivación de la gente, esa complicidad de hacer cualquier cosa de nuevo hasta que salga bien y siempre con espíritu de equipo. Hay una gran motivación. Es como al principio en Portugal. Estaba la gente que luego se envolvió emocionalmente con mucha fuerza en la idea de hacer la película...

Oscar Kramer, productor de La historia oficial (Luis Puenzo, 1985) y Plata quemada (Marcelo Piñeyro, 2000), entre otras, comenta:

Hace tres años filmamos La lección de tango (Sally Potter, 1997) y tuvimos enormes dificultades para filmarla en Buenos Aires. En un fin de semana que Sally vino a pasear por Colonia y por Montevideo, me dijo "¡¿por qué no habremos filmado aquí?! Es el lugar de mis sueños para una película de tango". Creo que eso es lo que tendrían que aprovechar más los uruguayos

Fuente de trabajo

Andrea Pollio joven productora uruguaya que ha trabajado en la producción de gran parte de los filmes uruguayos, comenta:

Ojalá siempre vinieran producciones extranjeras porque habría trabajo seguro para una cantidad de gente. No sólo para la gente que trabaja en el medio, los técnicos, sino para todo Montevideo, para todo Uruguay. Porque cuando vos salís con una película a la calle contratáis todo tipo de servicios que no tienen nada que ver con el medio. Por ejemplo, vas a un lugar y todo un equipo se sienta a tomar café en un boliche en una esquina...La otra vez, sin ir mas lejos, estábamos filmando en Palermo Box y la señora del almacén de la esquina de pronto dijo “no tengo más cigarros, no tengo más Coca Cola, no tengo más nada”. O sea, no es bueno sólo para nosotros sino también para la zona donde se va a filmar, con la gente que se va a conectar porque movéis toda una estructura ¿no?

¿El cine uruguayo es posible?

Taco Larreta, actor y guionista uruguayo de El curro Giménez, afirma:

Así como mi generación, contra viento y marea construyó un teatro nacional, con un poder de convocatoria fantástico y una gran incidencia social. Creo que con el cine hay una generación de gente muy decidida a hacerlo.

Tal vez la prueba de fuego para la capacidad técnica del país fue la participación en la coproducción de Plata quemada (Marcelo Piñeyro, 2000). A partir de allí se rodó la coproducción En la puta vida (Beatriz Flores Silva) que resultara ser el más taquillero en la historia del cine uruguayo, con premios como el  Colón de Oro y Llave de la Libertad en el Festival Iberoamericano de Huelva, España 2001; Premio a la Mejor Película, Mejor Actriz y Premio del Público en el Festival de Lérida, España 2002. Inmediatamente el largo 25Watts (Juan Pablo Rebella, Pablo Stoll, 2001), tal vez el que más ha logrado una estética propia, obtiene un reconocimiento en Rotterdam. En lo que va de este año, ya se rodaron en Uruguay, tres largometrajes: Estrella del sur (Luis Nieto, 2002), (coproducción con España y Francia), El último tren (Diego Arzuaga, 2002), (coproducción con España y Argentina) y Viaje hacia el mar (Guillermo Casanova), en proceso de edición en este momento. Y lo que es más importante, a pesar de tener poco más de tres millones de habitantes, las películas exhibidas allí y en exterior, no han dado pérdidas. La diáspora no comenzó hoy sino con la dictadura y otras expulsiones económicas no tan graves como la actual. Realizadores uruguayos los hay en Venezuela, Argentina y aquí, por mencionar algún caso. Luis Ramón Novoa, Manane Rodríguez Retrato de mujer con hombre al fondo (1997), Los pasos perdidos (2001) e Israel Adrián Caetano Pizza, birra y faso (1997) , Bolivia. (2001). Cada uno con un lenguaje particular brinda su mirada más honesta aunque desde su tierra se los mire como un poco extranjeros.

Amparo Gea (Uruguay, 1964), Licenciada en Comunicación (UDELAR) con postgrado en Dirección Escénica (EICTV). Asesora del Instituto Nacional del Audiovisual de Uruguay y organizadora de la Muestra Itinerante de Cine Uruguayo. Profesora de la Universidad Complutense de Madrid, Escuela Internacional de Cine y Televisión de Cuba. Guionista. Escribe sobre cultura y cine en Brecha y El País Cultural de Uruguay, la revista mediática Otrocampo de Argentina, Cinecubano de Cuba y Cinevideo20 de Madrid. Dirigió en asociación con Roberto González el cortometraje de animación Sol, ganador entre otros reconocimientos del Premio UNESCO a la mejor realización de cine y video de Latinoamérica y el Caribe.